El fútbol argentino vivió este martes una noche que quedará marcada para siempre. Lionel Messi se despidió oficialmente de la selección argentina frente a más de 85,000 personas en el estadio Monumental de River Plate, poniendo fin a una historia de 21 años con la camiseta albiceleste.

Argentina derrotó 3-0 a Benín en un partido amistoso que terminó siendo mucho más que un simple encuentro de fútbol. Fue la última vez que los aficionados argentinos pudieron ver a Messi representar a su país y, el capitán volvió a ser protagonista.

Después de un primer tiempo sin goles, Nicolás Otamendi abrió el marcador para Argentina producto de un córner de Lionel Messi. Nico Paz aumentó la ventaja a los quince minutos del segundo tiempo con un golazo también asistido por Leo. Finalmente, llegó el momento que todos estaban esperando, Messi convirtió un penal para marcar su último gol con la selección.

Pero el resultado quedó en segundo plano. Desde antes del comienzo del partido, el Monumental se convirtió en un homenaje al jugador que durante más de dos décadas cargó con las esperanzas de millones de argentinos en cada torneo. Banderas, canciones, luces y mensajes de agradecimiento acompañaron cada momento de la noche.

Messi tampoco pudo contener las lágrimas. El jugador llegó al estadio visiblemente emocionado y volvió a quebrarse durante los homenajes. Al finalizar el encuentro, tomó el micrófono para dirigirse por última vez como jugador de la selección a los aficionados que lo acompañaron durante toda su carrera.

Su despedida representa el cierre de una etapa que tuvo momentos muy distintos. Messi pasó de ser cuestionado por parte de la afición argentina después de varias derrotas importantes, lo que lo llevó a un breve retiro en 2016 luego de perder una cuarta final con Argentina y la tercera en tres años consecutivos. Tras volver a la selección para ayudarlos en su clasificación al mundial de Rusia 2018, las críticas volvieron tras una tempranera salida en los octavos de final. Dichas críticas quedaron atrás después de conquistar la Copa América de 2021, la Finalissima de 2022, el Mundial de Qatar 2022 y otra Copa América en 2024.

Ahora, con 39 años, Messi deja la selección como su máximo goleador y uno de sus jugadores con más partidos. Su último encuentro llevó su registro a 208 apariciones, 126 goles y 67 asistencias con Argentina.

Messi todavía continuará su carrera a nivel de clubes, pero la imagen del número 10 caminando por última vez por el Monumental con la camiseta albiceleste quedará para siempre en la memoria de los argentinos.

Después de tantos años, tantos goles, derrotas y celebraciones, el “10” finalmente pudo despedirse como siempre había querido: frente a su gente, con una victoria y con el estadio entero diciéndole una última vez:

Gracias, Leo.